不況を逆手に！

アメリカに端を発した経済恐慌は、日本同様、アメリカ経済に依存するイギリスも大打撃。年末には、小売の老舗「ウールワース」が創業９９年目にして倒産したのをはじめ、ありとあらゆる業種が不況にあえいでいる。

まあ、私のようなもともと職にありついていない人間は論外として、世間の雰囲気は暗く、ニュースも失業や倒産の話ばかり。

景気の良かった昨年は、１月と言えば、イギリスは夏のホリデー旅行の申し込みが一番多い月。長い冬（それにこちらは緯度が高いから冬の間は日が短く、３時過ぎ頃からもう暗くなり始めている）を乗り切るために、夏のバカンスのをことを考えて、気分を明るく保つんだって。しかし、経済がこんなに悪ければ、バカンスどころじゃないだろう。

そんな中、先週末、私はこの不況を逆手にとって、ロンドンの一等地にある五つ星ホテルに宿泊！　この不況で、豪華ホテルは集客に苦戦し、宿泊客のない部屋を直前になって大幅値引きで販売するのである。私が泊まったホテルはGrange Hotelで、スイートルームにホテル内ジムなどゴージャスな造り。それが、１泊１室（２名）で４００ポンド（６万円ぐらい）が８０ポンド（１３０００円ぐらい）に！　しかも週末でこの値段。どんなぼろぼろのホテルだって、ホテルと言うからには最低５０ポンドはかかるだろうに。

この直前割引サービスを見つけたのがLateRoomsというサイト↓
www.laterooms.com

部屋は、クイーンサイズのベッドがふたつ！

端っこに映っているのが私（全然部屋に馴染んでない…！）

ドリンクサービスも充実。紅茶、コーヒー、ハーブティー、ホットチョコレート、ビスケットなど、一泊でこんなに飲みきれるのかってくらい。

５つ星ホテルの実力は、アメニティー類の充実ぶりによって図ることが出来る。イギリスの化粧品高級ブランドのMolton Brownで統一された、シャンプー、ボディークリーム類。体を洗う用にミトンまでついている。（しかも使い捨てではない丈夫な造り！）

大型テレビモニターと化粧台

なんと、ドライヤー専用の引き出し！

そして、私たちは「割引で泊まれたからちょっと奮発」ということで、朝食のルームサービスを頼んだ。（２人で４０ポンド。高すぎ！）

部屋に運ばれてきた朝食～

これ食べきれん！

そして夜は、Bank（金融街）にあるレストランへ。こちらは、５０ポンドのクーポンを誕生日に妹のニコラからもらったので、それで食べに行くことにした。

まるで芸術作品の鯛（２０ポンド）

店内は落ち着いた内装

デザートは洋ナシ（これで７ポンド！　ひゃ～）

考えてみれば、ここ数ヶ月の１ヶ月あたりの私の生活費は、大体５０ポンド（８０００円ぐらい。すごく安い。これは居候させてもらえているからなんだけど）。だから、たまにはこんな贅沢も良いだろう。

昨年私が留学生としてロンドンに滞在していたときは、バブルの絶頂期で１ポンドが約２５０円だったりしたの。２００円以下になったことはまずない。でも、今はそれが不況で１３０円とかになったりしている。私がもし今留学していたとしたら、単純に総留学費用が半額ですんだということになる。日本も経済が大変だから、そうそう仕事をやめて海外に飛び出すことは難しいかもしれないけど、でも、かねてから留学するチャンスを狙っていたという人には、今は絶好のチャンスだと思う！